Benno Meijer onderscheiden met Gouden Speld: ‘Ik had er op dat moment geen woorden voor’
Benno Meijer heeft een Gouden Speld van de Nevobo ontvangen. De bondsonderscheiding is een waardering voor zijn jarenlange inzet binnen de arbitrage, zowel nationaal als internationaal. De ervaren scheidsrechter is al tientallen jaren actief binnen het indoor- en zitvolleybal en groeide uit tot een bekend gezicht binnen de internationale zitvolleybalwereld.
Dat hij de onderscheiding zou ontvangen, kwam voor Meijer als een complete verrassing. “We hadden van donderdag tot en met zaterdag een boardmeeting van World Paravolley bij Schiphol”, vertelt hij. “Op donderdagavond speelden we met het bestuur een wedstrijdje zitvolleybal in Haarlem. Ik was druk bezig met het bestellen van tien frikandellen speciaal om de bestuursleden van over de hele wereld hiermee kennis te laten maken. Toen ik naar voren werd geroepen en mijn vrouw ineens daar zag staan om foto’s te maken, dacht ik dat er iets niet klopte in mijn waarneming. Zij was namelijk thuis… Ik had er op dat moment geen woorden voor.”
Waardering voor jarenlange inzet
Voor Meijer betekent de Gouden Speld veel. “Het is voor mij een mooie waardering voor alles wat ik in het (zit)volleybal heb gedaan”, zegt hij. “Dat ik de speld kreeg uitgereikt in aanwezigheid van mijn familie, het bestuur van World Paravolley, twee zitvolleybalteams en collega-scheidsrechters maakte het extra bijzonder.”
Meijer is al jarenlang actief binnen de arbitrage. Binnen het indoorvolleybal fluit hij inmiddels al meer dan dertig jaar wedstrijden, waaronder op Eredivisieniveau. Daarnaast is hij sinds 2004 internationaal actief als zitvolleybalscheidsrechter. In die rol floot hij onder meer op vier Paralympische Spelen, meerdere EK’s en WK’s en diverse internationale toernooien. “Vanaf het moment dat ik erachter kwam dat ik als speler niet ver zou komen, ben ik mij rond mijn achttiende vooral gaan richten op het fluiten van wedstrijden”, vertelt Meijer. “Toen ik in 2004 in Maleisië de internationale cursus voor zitvolleybalscheidsrechter mocht volgen, ging één van mijn dromen in vervulling.”
Hoogtepunten op het hoogste podium
In de loop der jaren floot Meijer veel bijzondere wedstrijden. Eén daarvan springt er voor hem nog altijd uit. “De mannenfinale op het EK in Boedapest in 2019 was wel één van de hoogtepunten uit mijn carrière”, zegt hij. “Bosnië en Herzegovina speelde tegen Rusland. Na vier sets stond het 2-2 en drie van die vier sets eindigden met slechts twee punten verschil. In de vijfde set kreeg Bosnië en Herzegovina drie matchpoints, maar uiteindelijk won Rusland alsnog. Maar natuurlijk blijft ook de mannenfinale op de Paralympische Spelen van Tokio enorm bijzonder.”
‘Iedereen is gelijk’
Naast zijn werk als scheidsrechter is Meijer actief binnen verschillende commissies en bestuursfuncties. Zo houdt hij zich al jarenlang bezig met spelregels binnen het zitvolleybal en vervult hij sinds 2015 de rol van penningmeester binnen zowel World Paravolley als ParaVolley Europe.
“Doordat je al zo lang meeloopt, word je vanzelf gezien als autoriteit op het gebied van spelregels. Omdat ik internationaal veel kansen heb gekregen om mij te ontwikkelen, vind ik het mooi om iets terug te doen door spelregels te vertalen en toepasbaar te maken voor de Nederlandse competitie.”
Wat hem vooral aanspreekt in het zitvolleybal is de gelijkwaardigheid binnen de sport. “Iedereen kan het spelen, met of zonder handicap”, legt hij uit. “Als je met z’n allen op de grond zit, is iedereen gelijk. En als je allebei je benen nog hebt, heb je misschien zelfs wel een nadeel. Zitvolleybal spelen is topsport en zitvolleybal fluiten ook. Het spel gaat ontzettend snel.”
Blijven ontwikkelen
Hoewel Meijer in 2028 de internationale leeftijdsgrens bereikt voor zitvolleybalscheidsrechters, is hij voorlopig nog niet klaar binnen de sport. “Ik wil tot die tijd nog zoveel mogelijk mooie wedstrijden fluiten”, vertelt hij. “En daarna ben ik vast en zeker terug te vinden in een andere rol op nationaal of internationaal niveau.”
Ook voor jonge scheidsrechters heeft hij een duidelijke boodschap. “Als je het leuk vindt om wedstrijden te fluiten en jezelf te ontwikkelen, zoek dan iemand die je daarbij kan helpen”, zegt hij. “Goede feedback is ontzettend belangrijk. Het is een traject van vallen en opstaan. Leer van je fouten, stel realistische doelen en blijf jezelf ontwikkelen.”
Foto: Sinisa Kanizaj
