2,5 jaar We Lead Volleyball Together: investeren in jongeren en bouwen aan de toekomst van volleybal

[English version below]

WLVT is een samenwerking tussen de volleybalbonden van Nederland, Denemarken, Noorwegen en IJsland en De Haagse Hogeschool, met cofinanciering door de Europese Unie via Erasmus+. Gezamenlijk ontwikkelden de partners een programma dat jongeren tussen de 16 en 20 jaar stimuleert om actief verantwoordelijkheid te nemen binnen hun vereniging. Daarbij ging bijzondere aandacht uit naar de ontwikkeling van meisjes en jonge vrouwen, omdat zij nog altijd ondervertegenwoordigd zijn in functies als trainer, scheidsrechter en bestuurder, terwijl zij een groot deel van de actieve volleyballers vormen.

Van idee naar praktijk
Om jongeren daadwerkelijk voor te bereiden op een leiderschapsrol werd een compleet Young Leaders-programma ontwikkeld. Dat omvatte onder meer een curriculum, handboeken voor deelnemers, clubmentoren en nationale facilitators, een oefenboek met leiderschapsoefeningen en implementatie- en evaluatierichtlijnen. De ontwikkelde materialen werden vervolgens in de praktijk getest, geëvalueerd en waar nodig aangepast op basis van ervaringen van deelnemers, begeleiders en verenigingen. 

Resultaten die verder gaan dan cijfers
De resultaten laten zien dat het project een brede impact heeft gehad. In totaal werden 137 Young Leaders, 33 clubmentoren en 8 nationale facilitators uit 4 landen opgeleid. Het programma werd uitgevoerd binnen 23 volleybalverenigingen, waarbij ruim 1150 jongeren werden bereikt via uiteenlopende activiteiten.

Toch vertellen de cijfers maar een deel van het verhaal. De echte winst zit in de ontwikkeling die jongeren doormaakten. Dat blijkt uit het onderzoek wat de Haagse Hogeschool tijdens dit project heeft gedaan. Door verantwoordelijkheid te krijgen voor het organiseren van activiteiten ontdekten zij dat leiderschap vooral ontstaat door te doen. Zij leerden samenwerken, plannen, communiceren, netwerken, problemen oplossen en reflecteren op hun eigen handelen. Tegelijkertijd kregen zij meer inzicht in wat er allemaal nodig is om een vereniging draaiende te houden en groeide hun waardering voor de vele vrijwilligers die zich daar dagelijks voor inzetten.

Jongeren maken het verschil
Tijdens het project organiseerden de Young Leaders uiteenlopende activiteiten voor hun verenigingen: van een mini-kamp voor jeugdspelers en een laagdrempelig familie-evenement tot een Glow in the Dark-volleybaltoernooi, een Olympisch geïnspireerde sportdag en een gezamenlijke reis naar een internationale topwedstrijd. Iedere activiteit bood jongeren de kans om initiatief te nemen, samen te werken en hun ideeën daadwerkelijk uit te voeren.

Juist die praktijkervaring bleek de kracht van het programma. Jongeren kregen het vertrouwen om verantwoordelijkheid te dragen en ontdekten dat zij daadwerkelijk invloed kunnen uitoefenen op hun vereniging. Dat vergroot niet alleen hun persoonlijke ontwikkeling, maar versterkt ook de betrokkenheid bij de club.

Wat hebben we geleerd?
Na 2,5 jaar zijn vier belangrijke lessen duidelijk geworden. 

• Allereerst ontwikkelt leiderschap zich vooral in de praktijk. Jongeren groeien wanneer zij verantwoordelijkheid krijgen en daarbij worden begeleid door betrokken clubmentoren. Die begeleiding blijkt essentieel om talent daadwerkelijk tot bloei te laten komen.
• Daarnaast vraagt jongerenparticipatie om een bewuste keuze van verenigingen. Jongeren nemen een leiderschapsrol niet vanzelf op zich; zij moeten actief worden uitgenodigd, serieus worden genomen en de ruimte krijgen om initiatief te tonen. 
• Ook bleek dat praktische, eenvoudig toepasbare materialen beter aansluiten bij vrijwilligersorganisaties dan uitgebreide theoretische handboeken. 
• Tot slot liet het project zien hoeveel meerwaarde internationale samenwerking heeft. Door kennis, praktijkervaring en wetenschappelijk onderzoek te combineren, ontstond een programma dat in verschillende landen succesvol kan worden toegepast.

Een investering die blijft doorwerken
Het We Lead Volleyball Together-project heeft veel meer opgeleverd dan nieuwe trainingsmaterialen of georganiseerde activiteiten. Het heeft jonge mensen geholpen om hun kwaliteiten te ontdekken, verantwoordelijkheid te nemen en zich blijvend aan hun vereniging te verbinden. Daarmee investeren verenigingen niet alleen in de ontwikkeling van individuele jongeren, maar ook in hun eigen toekomst.

Want uiteindelijk ontstaat een sterke vereniging niet alleen door goede spelers op het veld, maar vooral door betrokken mensen die bereid zijn om verantwoordelijkheid te nemen. We Lead Volleyball Together heeft laten zien dat die nieuwe generatie er is. Geef jongeren vertrouwen, ruimte en begeleiding, en zij groeien uit tot de leiders die het volleybal ook morgen nodig heeft.

Ook jongeren betrekken?
De lessons learned uit dit project, samen met oefeningen uit het Young Leaders curriculum, zijn door ontwikkelend naar onze jongerenbetrokkenheidsprogramma's. Zo is er NextGen Eventmaker, NextGen Trainer en NextGen Beachtrainer. Lees daar hier meer over.

Het project “We Lead Volleyball Together“ werd gefinancierd door de Europese Unie. De standpunten en meningen die hierin worden weergegeven, zijn echter uitsluitend die van de auteur(s) en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van de Europese Unie. Noch de Europese Unie, noch de subsidieverstrekker kan hiervoor aansprakelijk worden gesteld.

2,5 years of We Lead Volleyball Together: investing in young people, building the future of volleyball

How do you ensure that young people not only feel at home within a volleyball club, but also develop into the volunteers, organisers and leaders of tomorrow? This question marked the starting point of the international We Lead Volleyball Together (WLVT) project two and a half years ago. Now that the project has come to an end, one conclusion stands out: investing in young leaders not only empowers young people, but also strengthens the future of volleyball clubs.

WLVT is a collaborative initiative between the volleyball federations of the Netherlands, Denmark, Norway and Iceland, and with The Hague University of Applied Sciences. Cofinancied by the European Union via Erasmus+. Together, the project partners developed a programme that encourages young people aged 16 to 20 to take on active leadership roles within their clubs. Particular attention was given to the development of girls and young women, who remain underrepresented in positions such as coach, referee and board member, despite making up a large proportion of active volleyball players.

From vision to practice
To prepare young people for leadership roles within their clubs, the partners developed a comprehensive Young Leaders Programme. This included a structured curriculum, handbooks for Young Leaders, club mentors and national facilitators, a workbook containing leadership exercises, as well as implementation and evaluation guidelines. The programme was subsequently piloted in practice, continuously evaluated and refined based on feedback from participants, mentors and clubs.

Results that go beyond the numbers
The figures demonstrate the broad impact of the project. During the project period, 137 Young Leaders, 33 club mentors and 8 national facilitators in 4 countries were trained. The programme was implemented in 23 volleyball clubs, reaching more than 1,150 young people through a wide variety of activities.

However, the numbers only tell part of the story. The real impact lies in the personal growth experienced by the participants. By taking responsibility for organising club activities, they discovered that leadership is best learned by doing. They developed skills in teamwork, planning, communication, networking, problem-solving and self-reflection. At the same time, they gained a much deeper understanding of everything required to keep a sports club running, leading to greater appreciation for the volunteers who make that possible every day.

Young people making a difference
Throughout the project, the Young Leaders organised a diverse range of activities within their clubs. These included youth training camps, family volleyball events, Glow in the Dark volleyball tournaments, Olympic-inspired club festivals and trips to international volleyball matches. Each activity offered participants the opportunity to take initiative, work together and turn their own ideas into reality.

This practical experience proved to be one of the programme's greatest strengths. Young people were trusted with real responsibilities and discovered that they could genuinely influence the future of their clubs. As a result, they not only developed as individuals, but also became more engaged members of their volleyball communities.

Lessons learned
After two and a half years, four key lessons have emerged. 

• First, leadership develops primarily through practical experience. Young people grow when they are given meaningful responsibilities while receiving guidance from committed club mentors. This support is essential in helping young leaders realise their full potential.
• Second, youth participation requires a conscious commitment from clubs. Young people do not automatically step into leadership positions; they need to be actively invited, trusted and encouraged to contribute. 
• The project also demonstrated that practical, easy-to-use materials are far more effective within volunteer-based organisations than extensive theoretical manuals. 
• Finally, the international partnership proved to be invaluable. By combining expertise, practical experience and academic research, the partners created a programme that can be successfully implemented across different national contexts.

An investment that continues to deliver
The We Lead Volleyball Together project has achieved far more than the development of educational materials or the organisation of successful activities. It has enabled young people to discover their strengths, embrace responsibility and become more closely connected to their clubs. In doing so, clubs are investing not only in the personal development of individual young people, but also in their own long-term future.

Ultimately, strong clubs are built not only by talented players on the court, but by committed people who are willing to take responsibility off the court as well. We Lead Volleyball Together has shown that this new generation is already here. By giving young people trust, guidance and opportunities to lead, they can become the leaders that volleyball will continue to need for many years to come.

We Lead Volleyball Together is funded by the European Union. Views and opinions expressed are however those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union. Neither the European Union nor the granting authority can be held responsible for them.